Денис Иванович Фонвизин родился 14 апреля 1745 года, в большой дворянской семье в Москве.

В 1775 году его отдали в гимназию при Московском университете, где он  успешно изучал латинский, немецкий и французский языки.  С 1761 года Денис Иванович зарабатывал переводами басен с немецкого языка.

В 18 лет он заканчивает университет и переезжает в Петербург. 

Фонвизин был переводчиком, сатириком и драматургом.